友情链接的作用主要体现在以下几个方面：

1. 提升网站流量：通过交换友情链接，可以让其他网站的用户直接通过链接访问到你的网站，从而增加网站的流量。

2. 完善用户体验：友情链接交换一般都是在同行之间进行，这有利于用户更直接地了解全面的信息，提升用户体验。

3. 增加网站外链：友情链接可以增加网站的外链数量，提高网站的权重和排名。

4. 提升网站PR值：交换友情链接是提升网站PR值的基本途径之一，PR值越高，说明该网页越受欢迎。

需要注意的是，过多的友情链接可能会成为站长们的负担，也是网站的负担。因此，在交换友情链接时，应该注重质量而非数量，选择与网站主题相关、权重较高的网站进行交换。